9 de enero de 2021
La negligencia de los ancianos en la asistencia sanitaria no es nada nuevo. Dado que la COVID-19 presenta mayores riesgos para las personas de 65 años o más, el trato y la actitud de la nación hacia los ancianos sigue enviando el mensaje de que no se da prioridad a este grupo demográfico y, a veces, ni siquiera se le tiene en cuenta. Diversas barreras y la falta de defensa del paciente dejan a los ancianos a su suerte cuando son ellos quienes más ayuda necesitan.
Sin embargo, algunos proveedores trabajan para marcar la diferencia. El optometrista ambulante Dr. Matt Broberg, residente en Kansas City (Misuri), y la Trabajadora Sanitaria Comunitaria (CHW) del condado de Lafayette, Shelly Harden, dan prioridad a las necesidades de los pacientes y conectan continuamente a las personas con los recursos. Ambos proveedores, uno que atiende a personas mayores que viven en zonas urbanas y el otro que atiende a personas mayores de comunidades rurales, destacaron los retos específicos a los que se enfrentan los pacientes mayores a la hora de acceder a la asistencia sanitaria y sus sugerencias para alcanzar soluciones futuras.
Accesibilidad asequible
El transporte es una de las principales preocupaciones de muchos pacientes ancianos, especialmente durante la pandemia de COVID-19, ya que los ancianos temen mayores posibilidades de contraer el virus estando en público. Aunque en un principio el Dr. Broberg se centraba únicamente en los pacientes confinados en sus domicilios, el aumento de la demanda debido a los cierres de COVID-19 y a los temores le llevó a realizar visitas a domicilio a partir de marzo para comodidad de sus pacientes que no querían exponerse al virus.
Aunque haya opciones de transporte público, no siempre son realistas. Los autobuses y el tranvía gratuito de Kansas City son útiles, pero siguen planteando problemas logísticos a las personas mayores cuando los lugares de recogida no están a poca distancia a pie. También señaló que, según la experiencia de algunos de sus pacientes, las opciones de transporte público no son fiables y pueden hacer que alguien llegue tarde a su cita o la pierda por completo, lo que puede hacer que se acumulen los gastos debido a las políticas de retraso/cancelación de los consultorios. Ha visto cómo muchas personas diagnosticadas de glaucoma dejaban de tratarse por lo mucho que acumulaban en gastos adicionales simplemente por problemas de transporte. El glaucoma, enfermedad de la parte posterior del ojo, puede provocar ceguera y pérdida irreparable de la visión periférica si no se trata. Aunque se esfuerza por detener inmediatamente el daño, iniciar el tratamiento y vigilar de cerca el progreso, «definitivamente va a haber un daño irreversible pase lo que pase si pasan tanto tiempo sin tratarse».
Harden, que lleva tres años trabajando con la Colaboración para la Atención Sanitaria (HCC) de la zona rural de Misuri y 25 años como trabajadora social, ve cómo el transporte causa barreras de acceso a la atención para las personas mayores. Aunque Medicaid proporciona un servicio de transporte a los pacientes, a veces se les deja sin transporte y los pacientes tienen que buscarse un sustituto, lo que puede no dar tiempo suficiente para encontrar otro transporte antes de que se acumulen los gastos por retraso o cancelación. Harden también ha observado que los pacientes evitan la atención rutinaria simplemente por miedo al COVID-19 y le preocupa lo que esto pueda significar para su salud en el futuro, temiendo que pueda «causar más problemas de los que no causa».
Pérdida del seguro
Un tercio de los pacientes del Dr. Broberg tienen prestaciones del seguro para gafas que deben utilizarse antes de finales de diciembre, y probablemente no pueden pagarse las gafas de su bolsillo, pero se niegan a ser vistos por miedo. Ha seguido reponiendo las gotas para el glaucoma y otras recetas, e incluso ha considerado la posibilidad de ponerse en contacto con las compañías de seguros para ver si había alternativas que permitieran ampliar las prestaciones a los pacientes.
Harden, asesora certificada para la aplicación de la Ley de Asistencia Asequible, dijo que encontrar un seguro para los pacientes es lo primero que hace como CHW. «Así pueden recibir la atención médica que necesitan; muchas veces eso es lo que les impide ir al médico o tomar sus medicamentos». Si los pacientes acuden a uno de los Centros Comunitarios de Salud Vivir Bien de HCC en busca de atención médica y no tienen seguro, ella primero los examina para Medicaid, luego el mercado y, por último, comprueba la escala móvil de pagos de HCC para encontrar la mejor opción.
Según Harden, también hay problemas con los seguros en toda la asistencia domiciliaria, como la dificultad para encontrar a alguien a quien Medicaid pague para que ayude con las tareas y los cuidados diarios. Algunas agencias exigen a los pacientes que busquen ellos mismos a la persona de asistencia domiciliaria, lo que puede resultar desalentador si no conocen a nadie en la zona.
Mientras proveedores como el Dr. Broberg se esfuerzan por ampliar la atención a los pacientes confinados en casa, defensores como los del pueblo ayudan a los residentes en centros de cuidados de larga duración a conocer y comprender sus derechos, les capacitan para resolver quejas y les ayudan a asegurarse de que reciben la mejor atención posible. Se anima a los ancianos que estén pensando en residir o residan actualmente en centros de cuidados de larga duración a que se pongan en contacto con un defensor del pueblo y se aseguren de que la atención que reciben satisface sus necesidades.
Defensa de las personas mayores
Uno de los mayores problemas a los que se enfrentan los mayores al acceder a la asistencia sanitaria, según la Dra. Broberg y Harden, es la falta de defensa de su comodidad y bienestar durante todo el proceso. «Si nos fijamos en cómo está tratando el país el coronavirus y todo el mundo dice ‘si afecta a los mayores de 65 años, a quién le importa’, así es como estamos tratando también a los mayores en la asistencia sanitaria», afirma el Dr. Broberg. «No tienen dinero, son mayores, a quién le importa. Es una tendencia en todo: a la gente no le importan los mayores, especialmente los mayores pobres.»
Recientemente, un grupo de médicos que ayudan a pacientes confinados en casa en el área metropolitana de KC cerró, dejando a sus pacientes con poco más que una carta con un número de teléfono al que llamar para hacer preguntas. «Estos más de 600 pacientes no tienen ni idea de adónde ir, porque no se les dieron los recursos». Aunque el Dr. Broberg ha ayudado a atender a estos pacientes o los ha dirigido a otro médico, es probable que estos pacientes se enfrenten a retrasos en la programación de citas debido a la abrumadora demanda y a la gran falta de proveedores.
Para ayudar a combatir éste y otros obstáculos, él y otros proveedores formaron un grupo llamado Resources Unlimited. El grupo tiene unos 10 miembros que prestan servicios a personas mayores, entre ellos alguien que ayuda a proporcionar teléfonos, un terapeuta ocupacional, una enfermera a domicilio que realiza controles de la tensión arterial, un corredor de seguros que ayuda con los planes de Medicare y más. Antes de la COVID-19, Resources Unlimited visitó viviendas del HUD para jugar al bingo y otros juegos con los ancianos y darles bolsas de regalos con recursos, «sólo para hacerles saber que hay toda esa gente que se preocupa por ellos y está aquí para ayudarles».
Harden también defiende a los ancianos poniendo en contacto a los pacientes con necesidades básicas como una cama, calefacción y agua corriente, necesidades que pueden afectar negativamente a la salud si no se atienden. «Para ayudarles a mejorar, hay que trabajar con ellos en algunos de los aspectos básicos que muchos de nosotros damos por sentados. Muchas veces, y especialmente a través de COVID-19 con la disminución de los ingresos, tener cupones de alimentos puede ayudar en ese ámbito y pueden utilizar el dinero que tengan en otras necesidades como los servicios públicos.» Como trabajadora social comunitaria, ayuda a los pacientes a inscribirse en los cupones para alimentos y en el seguro médico, les pone en contacto con recursos que les ayudan a pagar las facturas de los servicios públicos y les proporciona otros tipos de ayuda personal y social.
Una de las mejores formas en que Harden cree que los proveedores pueden defender mejor a los pacientes mayores es «trabajar con ellos desde donde están», sobre todo si están confinados en casa o no tienen a nadie cerca que les defienda. Si un paciente no se siente cómodo hablando o haciendo preguntas, sobre todo si no está de acuerdo con el médico o no le entiende, es posible que simplemente decida no tomar la medicación o que la tome de forma inadecuada.
«La alfabetización sanitaria es necesaria básicamente para cualquiera, pero especialmente para los ancianos si no tienen a nadie que les apoye, esté con ellos, les ayude a explicar los cuidados o les acompañe», dijo Harden. «Cuando hablas con un cliente, siempre es bueno saber si lo está entendiendo todo tal como se le ha presentado. Lo que nosotros pensamos que es importante para ellos, o lo que nosotros pensamos que es su necesidad inmediata, puede ser distinto de lo que ellos piensan».
El HCC ofrece ayuda con el transporte, la inscripción en los cupones para alimentos y el seguro médico, así como servicios de atención sanitaria y mental. Para más información, visita hccnetwork.org, livewellcenters.org, o llama al 660.259.2440.Si necesitas ayuda para comparar residencias de ancianos, hablar con un defensor del pueblo o saber más sobre el maltrato de ancianos, llama a Care Connection al 800.748.7826, visita goaging.org o envía un correo electrónico a information@goaging.org.
Puesto original: https://accesshealthnews.net/advocating-for-seniors-care-is-more-important-than-ever-during-covid-19/
