7 de octubre de 2020
LA INICIATIVA PRETENDE MEJORAR LA CALIDAD DE VIDA DE LA AMÉRICA RURAL
Durante décadas, las comunidades rurales han sido prácticamente ignoradas en lo que respecta a la salud, el desarrollo laboral y económico, la infraestructura tecnológica y la escasez de profesionales sanitarios. Y ello mientras las poblaciones rurales envejecen, enferman, empobrecen y carecen de recursos.
Por fin se está prestando atención a estos antiguos déficits. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU (HHS) ha publicado recientemente su Plan de Acción Rural. Aunque ambiciosa y esperada desde hace tiempo, la estrategia de cuatro puntos del Plan tiene por objeto
1. Construir un modelo sostenible de servicios sanitarios y humanos para las comunidades rurales capacitando a los proveedores rurales para transformar la prestación de servicios a gran escala.
2. Aprovechar la tecnología y la innovación para prestar atención y servicios de calidad a las comunidades rurales de forma más eficaz y rentable.
3. Centrarse en la prevención de la enfermedad y la mortalidad desarrollando esfuerzos específicos en el medio rural para mejorar los resultados sanitarios.
4. Aumentar el acceso rural a la atención sanitaria eliminando las cargas normativas que limitan la disponibilidad de las profesiones clínicas necesarias.
Según el Secretario del HHS, Alex Azar, el trabajo en el Plan comenzó antes de la pandemia de COVID-19 en 2018 con la creación de un grupo de trabajo rural que incluía a líderes clave y partes interesadas de todo el HHS. El objetivo era «aunar esfuerzos dispares en todo el HHS y desarrollar la mejor comprensión de dónde los cambios de políticas y programas producen la transformación necesaria», prefigura Azar en el Plan. Dijo que estas cuatro estrategias se basarán en iniciativas clave ya en marcha, como aumentar el acceso a la atención en las comunidades rurales mediante la apertura de más centros de salud comunitarios, centrarse en la atención sanitaria basada en el valor para mejorar la calidad al tiempo que se reduce el gasto sanitario, hacer frente a la epidemia de opioides en las comunidades rurales y realizar cambios en Medicare para ampliar el acceso a los servicios de telesalud.
La medida llega en un momento crítico. A medida que aumentan los cierres de hospitales rurales, con al menos 10 sólo en Missouri, la necesidad de un salvavidas sanitario es crucial. Según el Censo de 2010, hay aproximadamente 59,5 millones de personas que viven en zonas rurales de EE.UU., lo que representa casi el 20% de la población estadounidense. Las disparidades sanitarias y las tasas de mortalidad son aún más graves que las de quienes viven en comunidades urbanas desatendidas.
El paisaje sanitario rural, tal como se señala en el Plan de Acción Rural
- Los habitantes de zonas rurales tienen más probabilidades de morir de enfermedades cardiacas, cáncer, lesiones no intencionadas, enfermedades crónicas de las vías respiratorias inferiores y derrame cerebral que los habitantes de zonas urbanas. Algunos investigadores estiman que la tasa de hospitalización por enfermedades evitables es un 40% más alta entre la población rural, junto con una tasa de mortalidad un 23% más alta.
- Los cierres de hospitales rurales suelen estar relacionados con la falta de volumen de pacientes debido al tamaño de la población y a otros factores. La mayoría de estos hospitales no ofrecen servicios de obstetricia, lo que deja a las mujeres embarazadas sin atención materna accesible y con largos desplazamientos para dar a luz. Las zonas rurales tienen tasas de mortalidad materna e infantil más elevadas.
- Las zonas rurales luchan por atraer, contratar y retener a los proveedores de atención sanitaria, con un número especialmente escaso de proveedores de salud mental. Según el Plan, el 17% de los condados no metropolitanos carecen de proveedores de salud mental, frente al 3% de los condados metropolitanos. El Plan señala que en las zonas rurales ejercen menos médicos, enfermeros y asistentes médicos (proveedores de atención primaria o PCP) que en las zonas urbanas. Concretamente, hay 5,4 PCP por cada 10.000 habitantes en las zonas rurales, frente a 7,9 PCP en las zonas urbanas. En las zonas rurales hay 3,6 dentistas por cada 10.000 habitantes, frente a 5,9 en las zonas urbanas. El Plan también señala que los adultos rurales tienden a acudir menos al dentista y experimentan mayores tasas de pérdida de dientes permanentes en comparación con los adultos urbanos. En cuanto a los servicios de salud mental, de los 1.971 condados rurales de EE.UU., 252 no tienen ningún proveedor de servicios de salud mental.
- Lo más probable es que los ancianos rurales, las personas con discapacidad y otros residentes rurales no tengan acceso a servicios especializados y deban desplazarse a los centros urbanos vecinos para recibirlos. Debido a las flagrantes barreras de transporte y a la limitada disponibilidad de citas, con demasiada frecuencia se renuncia a los necesarios servicios de atención especializada.
- Las tasas de suicidio en las zonas rurales suelen ser más elevadas que en las urbanas. Según el Plan, las personas que trabajan en la minería, la explotación de canteras, la extracción de petróleo y gas, y la agricultura, se encuentran entre las cinco industrias con mayores tasas de suicidio.
Acceso de banda ancha y telemedicina
Según la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) , una cuarta parte de los estadounidenses de zonas rurales, es decir, 14,5 millones, carecen de acceso a Internet. Aunque no es un resultado directo del Plan de Acción Rural, pero está estrechamente alineado, la FCC, el HHS y el Departamento de Agricultura de EE.UU. anunciaron a principios de septiembre un memorando de entendimiento (MOU) para colaborar y abordar los desiertos de Internet en las zonas rurales. En este esfuerzo conjunto, Team Up for Rural Health Initiative, el objetivo es compartir información para abordar las disparidades sanitarias, resolver los problemas de los proveedores de servicios y promover los servicios y la tecnología de banda ancha en las zonas rurales.
La medida, que se produce cuando más de un millón de personas han dado positivo en las pruebas de COVID-19 en EE.UU., y casi 200.000 han sucumbido al virus, está destinada a apuntalar el papel que desempeñará la telesalud en las comunidades rurales a medida que aumenten las tasas de infección durante esta pandemia.
«Desde el principio de mi mandato en la FCC, he escuchado y compartido la opinión de que la telemedicina es un cambio de juego para la América rural», dijo el Presidente de la FCC, Ajit Pai. «La pandemia del COVID-19 ha agravado aún más el reto de la atención sanitaria rural y ha complicado los esfuerzos de los proveedores de atención sanitaria para atender a los estadounidenses de las zonas rurales.
El USDA también está trabajando para poner de su parte con su programa Rural Broadband ReConnect, que entrega casi 650 millones de dólares en préstamos, subvenciones y combinaciones de préstamos y subvenciones para desplegar la banda ancha de alta velocidad en las comunidades rurales sin acceso.
En cuanto al Memorándum de Entendimiento, los organismos tienen previsto crear un Grupo de Trabajo interinstitucional para la Iniciativa de Telesalud Rural, compuesto por representantes de cada departamento, que se reunirá periódicamente y establecerá futuras directrices para intercambiar conocimientos especializados, información científica y técnica, datos y publicaciones.
Colmar las lagunas mediante asociaciones
El Plan de Acción Rural del HHS se compone también de asociaciones clave para abordar desde el aumento de la financiación de los servicios de salud mental en las escuelas hasta la ampliación de las opciones de telesalud para los beneficiarios rurales de Medicare Advantage. Entre los socios clave figuran el USDA, el Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA), la FCC y la Comisión Regional de los Apalaches (ARC) y la Autoridad Regional del Delta (DRA). La ARC y la DRA atienden principalmente a regiones rurales y mantienen asociaciones federales-estatales con el HHS. Otros socios serán el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano, el Departamento de Educación y el Departamento de Trabajo.
Aprovechando estas asociaciones, el HHS ha establecido numerosas iniciativas en su Plan. Aunque son demasiado numerosas para mencionarlas en este artículo, entre las iniciativas destacables se incluyen:
- Elevar el papel de la Oficina para el Avance de la Telesalud (OAT) para abordar las inversiones normativas y programáticas clave debidas a la COVID-19 para ampliar el uso de la telesalud a nivel nacional.
- Revisar la definición de «rural» para ayudar a las organizaciones sin ánimo de lucro, los centros de salud comunitarios y otras organizaciones a competir por la financiación de subvenciones de forma más eficaz. La Oficina Federal de Política Sanitaria Rural (FORHP) de la Administración de Recursos y Servicios Sanitarios (HRSA) publicará una Solicitud de Información para recabar comentarios públicos sobre la forma de revisar su definición de rural, ya que a algunas partes interesadas se les niega el acceso a la financiación necesaria porque su zona se clasifica erróneamente como urbana.
- La Administración para la Infancia y las Familias elaborará un informe sobre Programas de Servicios Humanos en Contextos Rurales para comprender mejor los entresijos de las necesidades rurales de servicios humanos, determinar las necesidades insatisfechas en contextos rurales e identificar oportunidades para reforzar la capacidad de bienestar económico y social de las personas, familias y comunidades rurales. Entre los programas que se examinarán bajo un prisma rural están las Becas de Oportunidad para Profesionales de la Salud, Matrimonio Saludable y Paternidad Responsable, Visitas a Domicilio de la Madre, el Niño y la Primera Infancia, y Asistencia Temporal para Familias Necesitadas. Este esfuerzo, que comenzó en octubre de 2019, continuará hasta septiembre de 2022.
- El presupuesto de la HRSA para el año fiscal 2020 incluía 30 millones de dólares de financiación para apoyar a 62 adjudicatarios con el fin de avanzar en el uso de la telesalud para satisfacer las necesidades de las zonas rurales y subatendidas médicamente, centrándose en la teleemergencia y la telesalud conductual.
- Ampliar la prestación de telesalud de Medicare de pago por servicio eliminando las barreras existentes para los servicios de telesalud de los proveedores participantes. En otra medida, el Plan pretende ampliar las opciones de Medicare Advantage para los beneficiarios rurales inscritos en el programa. Esta disposición permitiría a los pacientes recibir atención telesanitaria desde su casa sin tener que desplazarse a un centro sanitario, entre otras reducciones de la normativa de los CMS.
- El presupuesto para el año fiscal 2020 incluía 110 millones de dólares adicionales en el Programa de Respuesta a los Opiáceos en Comunidades Rurales para reducir la morbilidad y la mortalidad por trastornos relacionados con el consumo de sustancias y opiáceos. Esto incluye servicios de prevención, tratamiento y recuperación en zonas rurales desatendidas.
- El programa de Planificación Rural contra el VIH/SIDA está dirigido a siete estados, entre ellos Misuri, con un número desproporcionado de diagnósticos de VIH en comunidades rurales. El objetivo del programa es ayudar a planificar y desarrollar una red sanitaria rural integrada para la atención y el tratamiento del VIH. El programa ofrece a los proveedores de atención sanitaria rural la oportunidad de abordar las necesidades, lagunas y retos comunitarios en materia de VIH. Esto incluye las barreras al diagnóstico precoz, la atención integral que abarque el transporte, el tratamiento del consumo de sustancias, el estigma, los modelos de atención innovadores destinados a mejorar los resultados sanitarios y a reducir el número de nuevas infecciones por VIH.
- El presupuesto del año fiscal 2021 propone 12,4 millones de dólares para ampliar la financiación de embarazos y partos saludables mejorando la calidad de la atención en las zonas rurales. Esto incluye mejorar la coordinación de la atención materna y obstétrica, aprovechar las asociaciones regionales y ampliar el uso de la telesalud.
- Para hacer frente a la escasez de profesionales sanitarios en las zonas rurales, la HRSA inyecta 178 millones de dólares para mejorar los programas de formación de apoyo y los incentivos a los clínicos que trabajan en comunidades rurales desatendidas.
«Seis condados rurales de Missouri carecen de proveedor de atención primaria y 71 condados carecen de obstetricia», declaró la Directora Ejecutiva de la Asociación de Salud Rural de Missouri (MRHA ), Melissa VanDyne. «Estas disparidades sanitarias persisten en las comunidades rurales debido al déficit de personal sanitario, la distancia a la asistencia, las escasas o nulas opciones de transporte y los factores socioeconómicos. Los residentes rurales son más pobres y deben superar barreras prácticamente insuperables para acceder a una asistencia de calidad. En consecuencia, los servicios de urgencias se convierten en su puerta de entrada a la asistencia en hospitales que carecen de personal y dinero.»
Aunque este artículo apenas araña la superficie de las iniciativas actuales y previstas que se detallan en el Plan de Acción Rural, es importante señalar que este énfasis en la salud de la población rural es bienvenido y llega con mucho retraso. «Cada vez que se tienen en cuenta y se abordan las necesidades de la población rural, y se examinan de cerca los retos de la salud rural, es una victoria», afirma Toniann Richard, Directora General de la Colaboración para la Atención Sanitaria (HCC) de la zona rural de Misuri. «El enfoque de colaboración que está adoptando el gobierno federal para abordar todo, desde la conectividad de banda ancha hasta la maternidad rural y la mortalidad infantil, es muy esperanzador. Estaremos atentos al desarrollo de estas iniciativas propuestas y a la evolución de los programas actuales. También agradecemos las oportunidades de tener un sitio en la mesa para transmitir nuestra experiencia compartida mientras se revisa la política sanitaria rural.»
Original post by Tonia Wright: https://accesshealthnews.net/hhs-addresses-population-health-with-ambitious-rural-action-plan/
