10 de marzo de 2020
No es ningún secreto que los habitantes de las zonas rurales suelen estar más enfermos, tienen menos dinero, menos acceso a la atención primaria y a la salud mental y son más susceptibles de padecer trastornos por consumo de sustancias (TUS). Por si fuera poco, las comunidades rurales se enfrentan a menudo a barreras de transporte y a un acceso limitado a empleos que paguen un salario digno. El resultado son tasas más elevadas de depresión y suicidio.
Un informe, «Tensión creciente en la granja: Las crecientes disparidades económicas y de salud mental en las zonas rurales de Missouri», lo expone de la siguiente manera: «Impulsada por lo que se ha dado en llamar ‘muertes por desesperación’, la esperanza de vida de los estadounidenses de las zonas rurales es más de dos años inferior a la de sus homólogos urbanos, debido en gran parte a las tasas más elevadas de sobredosis de drogas, enfermedades relacionadas con el alcohol y suicidio. Como principal causa de muerte en la América rural, el suicidio tiene un efecto especialmente devastador en las familias campesinas.»
Los factores económicos contribuyen a la tasa de suicidios
La tasa de suicidios rurales de Misuri está creciendo un 50% más deprisa que la de los suicidios no rurales. La economía agraria es uno de los principales factores. La lenta recuperación de la Gran Recesión, el clima extremo, los precios insostenibles de las materias primas, las condiciones restrictivas de los préstamos y las políticas de comercio exterior han ejercido tal presión que, según el informe, hoy hay 16.000 granjas menos en Misuri que hace 20 años.
Un artículo del Banco de la Reserva Federal de San Luis, «Historia de dos economías: Farmers Struggle Despite Strong U.S. Economy», señala 2013 como el comienzo de un tirón a la baja de los ingresos agrícolas. «En un momento en que la economía general estadounidense sigue en auge, el sector agrícola estadounidense ha seguido luchando en medio de la caída de los ingresos agrícolas y el deterioro de las condiciones del crédito agrícola», afirma el artículo. «En los últimos cinco años, el crecimiento económico estadounidense ha seguido fortaleciéndose. El crecimiento del producto interior bruto (PIB) real de EE.UU. ha alcanzado una media del 204% trimestral desde 2013. En las explotaciones agrícolas, sin embargo, las condiciones han distado mucho de ser robustas. De 2013 a 2017, la renta agraria neta -considerada una medida amplia de la rentabilidad de las explotaciones- cayó un 39%, de 123.800 millones de dólares a 75.500 millones de dólares.»
En 2014, las políticas comerciales de Estados Unidos con China contribuyeron a unas reservas de cultivos y ganado casi sin precedentes. Los productores del Medio Oeste, según la Reserva Federal, vieron bajar los precios del bushel, lo que redujo los ingresos agrícolas netos en un 40%. Con el tambor del crédito agrícola apretado, los agricultores se encuentran con dificultades para operar y pagar la deuda.
Las condiciones meteorológicas extremas persistieron en 2018 y 2019, obligando a los agricultores de Misuri a experimentar el mayor descenso de ingresos netos del Medio Oeste.
En octubre de 2019, informa la Reserva Federal, los precios combinados del bushel (maíz, soja, trigo y otros productos) cayeron un 47% desde 2012.
Perder un legado
El dolor, a menudo asociado a la muerte de un ser querido, tiene muchas capas. La granja familiar es similar a un legado que pasa de una generación a la siguiente. Los sacrificios, físicos, emocionales y medioambientales, no siempre se manifiestan en cosechas abundantes y altos rendimientos. Y con las incógnitas que conlleva cada año, los agricultores trabajan sin descanso, tal vez por pura fe. Han visto a sus padres y abuelos hacerlo, y de algún modo les ha salido bien. Pero cuando cambia la marea y ya no hay salida -lo que ha sido un legado, lo que se esperaba que siguiera siendo un elemento permanente para la siguiente generación y la siguiente- desaparece, es traumatizante.
En 1997 había 110.986 explotaciones agrícolas en funcionamiento en Misuri, según el Censo de Agricultura. En 2017, ese número se redujo un 14%, hasta 95.320, y 15.666 familias quedaron incapacitadas para mantener sus explotaciones.
«El duelo es una respuesta natural a la pérdida», afirma Jessie Wolf, trabajadora social del Sistema Sanitario de la Clínica Mayo. «Es el sufrimiento emocional que sentimos cuando desaparece algo que amamos. Cuando las familias pierden sus granjas, experimentan dolor. Se afligen por la pérdida de la seguridad económica, la pérdida del trabajo, la rutina diaria, su identidad personal y los contactos sociales relacionados con la granja. Muchas familias se encuentran en un punto bajo».
Escasez de profesionales, aumento de las tasas de suicidio y el servicio de urgencias
Cuando los agricultores se encuentran en ese punto bajo, el miedo al estigma puede impedirles buscar ayuda. Y si se tiene acceso a un profesional de la salud mental, el anonimato se esfuma, porque en la mayoría de las comunidades rurales todo el mundo sabe dónde está su coche o su camión.
Además, las zonas rurales suelen ser zonas de escasez de profesionales sanitarios (HPSA). Cada uno de los 99 condados de Misuri tiene escasez de profesionales de la salud mental, según la Administración de Recursos y Servicios Sanitarios (HRSA). Hay 57 condados de Misuri sin un psicólogo o psiquiatra titulado, lo que da lugar a múltiples desiertos de salud mental en las comunidades rurales.
El Departamento de Agricultura informa de que los hogares agrícolas tienen tres veces más probabilidades de estar situados en un HPSA de Salud Mental. Además, Misuri es el quinto estado del país con mayor número de HPSA de salud mental. Con sólo el 3,7% de las necesidades de profesionales de salud mental cubiertas en el estado, Misuri tiene la mayor escasez del país. (Fundación Kaiser Family)
Esta escasez se ve agravada por la escalada de muertes por suicidio en las zonas rurales de Misuri. «Entre 2003 y 2017 -los 15 años más recientes de datos disponibles-, 3.780 habitantes de zonas rurales de Misuri murieron por suicidio», según se afirma en el informe Crece la tensión en el campo. «En 2003, los 180 suicidios rurales de Misuri marcaron una tasa ajustada por edad de 12 muertes por cada 100.000 residentes, ligeramente superior a la tasa no rural de 11,9. Sin embargo, en 2004, surgió una brecha significativa en la tasa de suicidios de los habitantes rurales de Misuri que persiste en la actualidad. En 2017, la tasa rural de muertes por suicidio había aumentado un 78%, hasta 21,3 por 100.000, mientras que la tasa no rural había aumentado un 56%, hasta 18,0 por 100.000».
El informe señala también que los datos de los CDC indican que el índice de muertes por suicidio en zonas rurales de Missouri es un 18% superior al de las zonas no rurales, y está creciendo un 50% más deprisa.
Los hombres rurales de entre 35 y 44 años tienen una tasa de mortalidad por suicidio que triplica la de todo el estado.
Con la escalada de las tasas de suicidio e ideación (pensamientos suicidas), y la escasez de proveedores de salud mental, los servicios de urgencias están haciendo lo que pueden para colmar las lagunas. El informe afirma que, en la última década, las visitas a un servicio de urgencias por intentos de suicidio e ideación suicida han aumentado un 177%.
Las comunidades rurales necesitan más recursos de salud mental
«Estamos alarmados por el creciente número de pacientes con intentos de suicidio e ideación suicida», afirma Stacy Davidson, enfermera titulada y supervisora del Departamento de Urgencias del Ray County Memorial Hospital de Richmond (Misuri). «Somos capaces de mantenerlos a salvo y desescalar la crisis, e incluso desarrollar planes de seguridad antes de darles el alta. Se necesita un sistema mejor. El sistema sanitario falla a los pacientes de salud mental todos los días. Los servicios de urgencias no están diseñados para ser la red de seguridad del creciente número de pacientes con intentos o ideación suicida.»
Davidson pide más colaboración a nivel estatal y federal para mejorar la atención a la salud mental y convertirla en una prioridad.
Algunos lugares donde encontrar ayuda
La Línea Nacional de Prevención del Suicidio de EE.UU. es 800.273.TALK (8255).
Otro agricultor que ha pasado por lo mismo, Jason Medows, ofrece un podcast semanal, «Ag State of Mind with Jason Meadows»: https://globalagnetwork.com/ag-state-of-mind-with-jason-medows/podcast. También puedes acceder a su blog en https://agstateofmind.health.blog
HelpHimStay.org
MU Extension ofrece recursos en https://extension2.missouri.edu/program/agrability y en la página de Facebook Show Me Strong Farm Families https://www.facebook.com/ShowMeStrongFarmFamilies/
Health Care Collaborative (HCC) of Rural Missouri, 660.259.2440, HCCNetwork.org. Para conocer la ubicación de las clínicas, visita LiveWellCenters.org.
Sobre el informe:
«Creciente estrés en la granja: Las crecientes disparidades económicas y de salud mental en las zonas rurales de Misuri», publicado por la Coalición de Misuri para la Atención Sanitaria Comunitaria del Comportamiento, el Departamento de Salud Mental de Misuri, la Oficina de Granjas de Misuri, la Asociación de Hospitales de Misuri y la Extensión de la Universidad de Misuri, puede consultarse en: https://bit.ly/GrowingStressOnTheFarm.
Original post by Tonia Wright: https://accesshealthnews.net/farmer-suicide-rate-continues-to-rise-in-rural-missouri/
