4 de junio de 2021
El sinhogarismo, considerado una crisis de salud pública, sólo es una crisis porque continuamente no tratamos el problema en su origen. Los graves estigmas que rodean a los sin techo sugieren que una persona que vive en la calle está ahí por voluntad propia, pidiendo limosnas para reparar el daño que se ha causado a sí misma con sus malas decisiones. Las tazas de café y los carteles de cartón que piden monedas y bendiciones se reciben con desdén y la preocupación de que cualquier limosna se gaste frívolamente, a pesar de que el estómago gruña o el zapato no tenga suela.
Para «resolver» el problema de los sin techo, construimos refugios de emergencia y donamos calcetines, artículos de aseo y latas de comida. En zonas urbanas como Kansas City y San Luis, los esfuerzos recientes han alojado a la población sin hogar en habitaciones de hotel, entre continuas negociaciones y preocupaciones. Sin embargo, estas soluciones a corto plazo sólo tratan los síntomas de la falta de vivienda, no la raíz del problema.
Aunque un techo y una cama caliente pueden ofrecer alivio durante los meses fríos, no hacen nada para abordar otros factores que contribuyen a la falta de vivienda: desempleo e inestabilidad económica, inseguridad alimentaria, falta de transporte, falta de acceso a la atención sanitaria, problemas de salud física y mental, entre otros. Ofrecer una solución a corto plazo para una faceta de todo el problema perjudica más que ayuda, ya que hace recaer la responsabilidad en quienes luchan por averiguar cómo arreglar el resto y les avergüenza por no haberlo hecho ya.
El reto singular es que el sinhogarismo es transgeneracional. Los niños y jóvenes criados sin hogar o en la pobreza a menudo luchan por establecerse como adultos económicamente independientes con una vivienda estable, continuando así el ciclo a medida que crecen e intentan formar sus propias familias. Hacer recaer la responsabilidad de resolver el problema de los sin techo en las personas que lo padecen también hace recaer la culpa en los niños criados en él e incapaces de escapar solos. Para resolver realmente el problema de los sin techo, debemos desestigmatizar la idea de las limosnas y el fracaso personal y, en su lugar, reconocer que es necesario un apoyo radical que incluya el aumento de la financiación pública, la mejora de la equidad sanitaria y la ampliación de los recursos comunitarios.
¿Cómo continúa el ciclo de los sin techo?
La falta de vivienda se ve afectada y perpetuada por varios factores: falta de vivienda asequible y accesible, inseguridad alimentaria, desiertos de transporte o falta de vehículo, y pérdida de empleo o inestabilidad económica. Aunque ninguna de estas preocupaciones es nueva, la pandemia de COVID-19 y la avalancha de pérdida de empleo, estrés económico y adultos que abandonan la población activa para cuidar de su familia han exacerbado sin duda estos factores.
Cualquiera de estos problemas puede repercutir negativamente en la salud física y mental de una persona y, combinados, crean un ciclo interminable de necesidad de algo que no se puede obtener físicamente por un motivo u otro. Una persona sin hogar, sobre todo si tiene hijos, puede verse obligada a sacrificar los pocos recursos de que dispone para satisfacer necesidades más urgentes, como sacrificar la atención sanitaria o el alojamiento por una comida rápida. No atender otras necesidades, especialmente durante periodos prolongados, empeora los problemas de salud, además de disminuir la probabilidad de poder romper el ciclo de la falta de vivienda y la pobreza.
El problema no es la falta de vivienda, sino la falta de vivienda asequible y accesible. Desde el año 2000, los precios de los alquileres han aumentado tanto como el número de personas que necesitan una vivienda barata. Los hogares sobrecargados de gastos, aquellos que gastan más del 50% de sus ingresos en vivienda, aumentaron de 2,1 millones a 11,4 millones entre 2008 y 2014, tras el desplome del mercado inmobiliario en 2008. En las zonas rurales, casi uno de cada cuatro inquilinos está sobrecargado por los costes. A pesar de ello, las exigencias hipotecarias y de alquiler también han aumentado. Casi la mitad de las hipotecas se conceden a prestatarios con una puntuación crediticia superior a 750, frente a 2001, cuando más de dos tercios de las hipotecas se concedían a prestatarios por debajo de 750. Se necesitan mayores puntuaciones crediticias, ingresos y más para poder permitirse una vivienda, pero incluso los hogares con ingresos moderados tienen dificultades para mantenerse al día, por no hablar de los que están por debajo del umbral federal de pobreza.
Para obtener siquiera un lugar donde vivir, alguien necesita ingresos suficientes, historial crediticio, entre otras cosas dependiendo de los criterios específicos de alquiler o compra. Para tener ingresos hay que tener un trabajo, para tener un trabajo hay que tener un medio de transporte fiable para ir y volver del lugar de trabajo, para poder trabajar y permitirse el transporte hay que tener incluso tiempo libre para estar fuera de casa, lo que desgraciadamente no es una realidad para muchas familias monoparentales y por lo que corren un mayor riesgo de quedarse sin hogar. Incluso cubrir las necesidades de uno mismo y, sobre todo, de su familia, requiere múltiples pasos. En cuanto a quienes no tienen acceso o apoyo para estas múltiples capas de necesidades, el ciclo se vuelve demasiado abrumador y enmarañado como para escapar de él.
La posible solución de Finlandia
En un experimento radical, Finlandia intentó -y consiguió- resolver el problema de los sin techo simplemente proporcionando vivienda primero, un concepto introducido en la década de 1980 por el psicólogo canadiense Sam Tsemberis. A través de su programa Housing First, Finlandia empezó a erradicar el sinhogarismo ofreciendo viviendas sin condiciones previas a las personas necesitadas. En una entrevista en la que destacaba el éxito del proyecto Vivienda Primero en Finlandia, Juha Kaakinen resumió el objetivo del proyecto de dar prioridad a la vivienda como derecho humano. Kaakinen es el director general de la mayor organización sin ánimo de lucro de Finlandia en materia de vivienda, la Y-Foundation, y uno de los arquitectos del plan nacional de Finlandia La Vivienda Primero. «No se te exige que resuelvas tus problemas o te pongas sobrio, por ejemplo, para conseguir una vivienda permanente. Y luego, cuando tengas ese hogar, podrás obtener apoyo para resolver tus problemas».
El planteamiento de Finlandia para resolver el problema de los sin techo tiene éxito porque está impulsado por la unidad. «Lo que ha sido crucial en Finlandia es que ha habido un entendimiento político y un consenso político: éste es un problema nacional que debemos resolver juntos», afirmó Kaakinen. Desde 2008, varios gobiernos y coaliciones se han asociado para ofrecer programas y recursos que ayuden a las personas a salir del sinhogarismo. Housing First proporciona centros de servicios a los que las personas pueden acudir para solicitar ayuda. Se realiza una evaluación para determinar las necesidades, como rehabilitación y desintoxicación para consumidores de sustancias, y luego se les proporciona alojamiento, así como conexiones con recursos y servicios comunitarios para cualquier otra necesidad. Los refugios temporales y las estructuras existentes se renovaron y convirtieron en viviendas independientes con personal de apoyo in situ.
Seguir los pasos de Finlandia no sólo proporciona un espacio de partida seguro para que las personas sin hogar empiecen a abordar otras necesidades, sino que también alivia el coste de la falta de vivienda para los contribuyentes. A pesar de los argumentos de que resolver el problema de las personas sin hogar conlleva un elevado precio, Finlandia descubrió que mantener a las personas sin hogar resultaba más caro debido al uso de servicios públicos, incluidos los servicios sanitarios de urgencia, las llamadas a la policía y los gastos del sistema judicial por criminalizar a las poblaciones sin hogar. El programa Housing First y sus servicios conexos mostraron un gran ahorro en comparación con el coste anterior de las personas sin hogar para el público.
Resolver el problema de los sin techo requiere un ajuste de cuentas
Para resolver el problema de los sin techo, debemos estar dispuestos a admitir que existe un problema y reconocer su magnitud. Cualquiera es vulnerable a quedarse sin hogar, pero las poblaciones más expuestas son las que ya se enfrentan a disparidades en los determinantes sociales de la salud en las zonas rurales. Las familias y los niños negros e hispanos, especialmente las familias monoparentales, y los que luchan contra el consumo de sustancias y los problemas de salud mental son los más vulnerables a quedarse sin hogar y a la pobreza. Los niños que se crían sin hogar son más propensos al consumo de sustancias, a comportamientos peligrosos y arriesgados, y a conflictos familiares que desembocan en problemas escolares, fugas, entrada en el sistema de acogida o ser víctimas de la trata de seres humanos.
Resolver el problema de los sin techo empieza por proteger a nuestros más vulnerables y dar prioridad a los más necesitados. Finlandia ha demostrado que la vivienda estable es el primer paso y puede lograrse evaluando las infraestructuras existentes disponibles y acomodándolas a quienes más las necesitan. Las soluciones de vivienda sostenible deben tener en cuenta la asequibilidad y accesibilidad de la vivienda. Pero las soluciones no acaban con abordar las carencias en materia de vivienda: donde hay personas sin hogar, también hay carencias en el acceso a la alimentación, la atención sanitaria y el transporte. Las comunidades tienen que evaluar estas carencias y determinar qué soluciones pueden hacerse con los recursos comunitarios existentes y complementarse con financiación pública.
Por ejemplo, la Asociación de Salud Rural de Misuri (MRHA) ayuda a las comunidades rurales de Misuri a establecer HealthTran, un servicio de transporte impulsado por la comunidad que conecta los vehículos comunitarios existentes y los conductores voluntarios con las personas que necesitan que las lleven y las traigan de sus citas de salud y bienestar. Para ayudar a subsanar las deficiencias en el acceso a la atención sanitaria, la Colaboración para la Atención Sanitaria (HCC) de las zonas rurales de Misuri celebra anualmente eventos del Proyecto Connect en los condados de Lafayette y Jackson Oriental, en los que se ofrecen servicios sanitarios gratuitos, vales, asistencia sobre seguros y mucho más a los necesitados. Las despensas de alimentos de la zona han sido esenciales para satisfacer las necesidades de quienes padecen inseguridad alimentaria. Y organizaciones como la Agencia de Acción Comunitaria de Missouri Valley llevan mucho tiempo activadas para librar la buena batalla de erradicar la pobreza. Proporcionan ayuda para los servicios públicos, ayuda para la vivienda y otras redes de seguridad para apoyar a los necesitados.
Recursos útiles
Para obtener información sobre dónde acceder a ayudas para cubrir las necesidades básicas y prepararse para la vida laboral, visita la Guía de Recursos de Misuri. Para encontrar despensas de alimentos, bancos de alimentos, programas de comidas escolares para estudiantes, bancos de pañales y mucho más, visita el Navegador de Servicios de Misuri. Para ver una lista completa de los programas públicos disponibles para los necesitados en Misuri, visita https://labor.mo.gov/DES/Claims/public_programs.
Puesto original: https://accesshealthnews.net/what-if-we-housed-the-unhoused-then-addressed-the-root-cause/
