Emma, en Misuri, es un pueblo de unos doscientos habitantes al este de Concordia, y a las afueras del pueblo —por caminos de grava y un poco más allá del ayuntamiento— se encuentra una casa centenaria y desgastada por el paso del tiempo en la granja de la familia Frerking.
Lo creas o no, el gallinero azul claro del patio tiene relación con HCC Network. La granja fue uno de los primeros proveedores de huevos del programa «Food Is Medicine» (FoodRx) de HCC, que incorporó a su primer paciente esta primavera gracias a una subvención de 150 000 dólares de la Fundación Health Forward.
Una de las características principales del programa es que se abastece de alimentos frescos de proveedores locales.
HCC compra productos de ternera a Rogge Farms, en Wellington, y productos de cerdo a Fuehring Family Farms, en Sweet Springs.
«Me gusta que les ofrezcamos (a los clientes) opciones alimentarias más saludables y frescas, directamente de la granja, de las que sabemos de dónde vienen y dónde se han procesado», dijo Gena Baldwin, la trabajadora sanitaria comunitaria que dirige el programa.
Su siguiente paso es encontrar un proveedor local de frutas y verduras para FoodRx.
El programa, de seis meses de duración, está pensado para atender a 25 usuarios a la vez. Baldwin está recibiendo cada vez más derivaciones a medida que más personal del HCC va conociendo FoodRx, pero todavía hay plazas disponibles para más participantes.
Los principales candidatos para el programa son pacientes con afecciones como hipertensión, obesidad o diabetes, que pueden tratarse bajando de peso gracias a una alimentación más saludable. Uno de los objetivos es atender a pacientes cuyos ingresos estén justo por encima del límite necesario para poder optar a la ayuda alimentaria pública.
Baldwin prepara un plan de comidas para dos semanas y les lleva a los clientes cuatro libras de ternera y otras tantas de cerdo, dos docenas de huevos, además de verduras y proteínas compradas en la tienda, como atún o pollo. Baldwin adapta los planes de alimentación a las preferencias de los clientes e intenta encontrar opciones saludables para los dulces y las cosas que les apetecen.
«Me gusta ver las sonrisas en sus caras», dijo Baldwin. «Que mi presencia allí y el programa del HCC estén marcando la diferencia para ellos».
Dos de los casos de éxito de Baldwin hasta ahora son mujeres con sobrepeso de unos 40 años que tenían el colesterol alto. Ambas atribuyeron al programa el mérito de haberles ayudado a perder peso.
«El programa me ha dado mucho más que solo comida», le escribió uno a Baldwin. «Me ha aportado conocimientos, recursos y habilidades que puedo seguir usando en mi día a día».
El otro paciente escribió que, si no fuera por FoodRx, «probablemente seguiría comiendo la misma comida poco saludable que llevo años comiendo. … He probado muchos otros programas y solo perdía una o dos libras, así que me desanimaba y lo dejaba. Con tu ayuda, he podido alcanzar mis objetivos y perder peso».
FoodRx necesita 68 docenas de huevos al mes, y un sábado de julio de calor sofocante, Randy Frerking, de 71 años, y su hija, Katie Finley, recibieron a HCC en la granja familiar de 153 acres cuando esta todavía era proveedora de HCC.
Finley dijo que los estudios indican que los huevos frescos de granja son más nutritivos que los que se venden en el supermercado.
Las gallinas son como sus bebés. Ella y su familia pasan mucho tiempo en la granja, y hace unos cuatro o cinco años volvió a introducir gallinas entre los caballos, vacas, ovejas, cabras y cerdos que ya había allí.
Entre la amplia variedad había Rhode Island Reds, Silkies y Whiting True Greens.
Las gallinas son geniales para comerse los insectos que dañan los cultivos, pero además es divertido tenerlas por ahí. A lo mejor ves a uno de los chicos de Finley subiendo por el camino con una gallina posada en la cabeza o metida en la cesta de la parte de atrás de la bici.
Pero a Finley también le hacía ilusión que las gallinas estuvieran ayudando a los pacientes del HCC.
«Si no comes bien, se nota, y creo que todo el mundo lo sabe», dijo. «Pero ponerlo en práctica siempre es difícil. Así que es genial… que HCC quiera… ayudarte desde la base de tu salud. Es una oportunidad maravillosa la que están creando».
Finley y su padre también conocen el HCC desde el punto de vista de los pacientes. Les encanta la atención que les presta todo el personal de la clínica Concordia.
Baldwin lleva ya casi cuatro años en HCC y está contenta con su trabajo en FoodRx. Algunos de sus compañeros le han preguntado en broma si pueden apuntarse al programa.
Sin querer restar mérito a los médicos ni a los medicamentos, Baldwin dijo que a mucha gente le vendría bien saber más sobre cómo «la comida influye en tu vida —desde una zanahoria hasta una granada, o lo que sea—. Todos estaríamos mucho mejor si tomáramos menos pastillas».
